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Author: BIOGENIC on domingo, 24 de agosto de 2014



Gaia necesita nuestra ayuda aquí y ahora

Por: Mauricio Quimbaya.


En nuestro planeta todo está interconectado

El cambio climático global no es una leyenda. No es algo que podría suceder y no es algo de lo que podemos escapar. El cambio climático es una realidad científica actual y contundente, que poco a poco transforma el planeta en que vivimos y por lo tanto nuestra cotidianidad1. 

Recientemente, un grupo de científicos del Reino Unido, basados en observaciones satelitales continuas (2010-2013) del casquete polar antártico estimó que anualmente éste pierde 160 billones de toneladas de hielo, dos veces más hielo que el que perdió en el periodo 2005-2010. Para acercar esta cifra un poco más a la realidad, los autores del estudio afirman que a la tasa actual de deshielo, y la pérdida total del casquete polar antártico es ya inevitable, lo cual según modelos matemáticos, en los siguientes 10 años, elevaría los niveles oceánicos en cuatro metros, suficientes para alterar la geografía planetaria2.

Muchos de nosotros, no somos conscientes de las consecuencias catastróficas del constante deshielo polar. No estamos hablando simplemente de un incremento del nivel de los océanos en el mundo, sino también de la pérdida de cientos de especies, quizás miles que dependen del hielo para subsistir1. Por el contrario, la constante carga de agua dulce al mar producida por los deshielos masivos, traería como consecuencia directa la disminución de la salinidad de los océanos y el cambio de las corrientes marinas produciendo una disminución generalizada de la temperatura terrestre, causando así, un cambio climático drástico que promovería la desaparición de ecosistemas naturales completos, e igualmente,  la perdida de extensas áreas de cultivo que sostienen la alimentación de la humanidad3.

El cambio climático planetario, no nos es ajeno como colombianos. En la actualidad estamos viviendo como país una seguidilla de intensos fenómenos del niño y de la niña que han alterado drásticamente las épocas de lluvias en el territorio nacional4. En los últimos meses, distintos medios de comunicación, nos han alertado en relación a las fuertes sequías que están asolando la Orinoquía y la costa norte del país, ocasionando la pérdida de cultivos, de especies nativas e incluso, de vidas humanas5. ¿Será posible, que exista alguna relación entre el deshielo polar, el cambio climático global y la alteración de nuestro clima nacional?, y viceversa, ¿cabe la posibilidad de que nuestras acciones como nación se aúnen a otros efectos regionales y contribuyan al acelerado deshielo polar?

A inicios de los años 70s, el meteorólogo y ambientalista James Lovelock, instó una teoría que sostiene que la atmósfera y la parte superficial del planeta que contiene y soporta la vida (la biósfera), se comportan como un todo interconectado, donde la vida, su componente fundamental, se encarga de autorregular sus condiciones propias tales como la temperatura, composición química y salinidad de los océanos, esto, mediante la generación y regulación de los ciclos biogeoquímicos como el del fósforo, el carbono y el nitrógeno6. Nuestro planeta, denominado Gaia (por la diosa griega de la tierra que lleva el mismo nombre) se comporta como un sistema auto-regulador que se mantiene en equilibrio, un equilibrio que permite que las condiciones aptas para la vida se mantengan constantes, a pesar de que la tierra se mantenga expuesta permanentemente a eventos como la radiación solar, que al causar la ruptura del ADN, altera las condiciones de la vida6.  Este  fino equilibrio, solo puede ser explicado bajo la perspectiva de miles de millones de años de evolución y adaptación a condiciones particulares, que depende en su totalidad de la interconexión de sus partes, es decir, de los distintos ecosistemas y las distintas especies que habitan en ellos.  De una manera más sencilla, ningún ecosistema, ni las especies que en él habitan, se encuentra aislado de otro y cualquier acción en contra de un ecosistema en particular, podría tener consecuencias en otro, a miles de kilómetros de distancia o incluso a escala temporal en algunos años hacia el futuro.

De una manera sencilla, podemos definir al efecto de invernadero como una consecuencia del constante vertimiento de gases tóxicos producidos en gran medida a consecuencia de procesos industriales, agrícolas y ganaderos, cuya acumulación atmosférica genera un aumento generalizado de la temperatura planetaria. Resulta complejísimo precisar de qué manera y en qué proporción cada nación aporta al efecto de invernadero creciente y por ende al cambio climático global, pero lo que sí es claro es que los efectos de la contaminación atmosférica más que locales o regionales, son globales, por lo tanto, cada uno de nuestros actos como individuos en contra del medio ambiente, tendrán repercusiones mucho más trascendentes de lo que podríamos imaginar. En la siguiente dirección web, podrás encontrar un mapa político interactivo del planeta, el cual se puede modificar según ciertas condiciones específicas como por ejemplo, la generación de gases de invernadero producidos por cada nación del globo. Esto resulta útil para entender como la contribución al cambio climático global es responsabilidad de todos http://carbonfootprintofnations.com/content/environmental_footprint_of_nations/. 


Nuestra huella de Carbono no es insignificante

Podríamos pensar que nuestra huella planetaria como individuos es mínima. Total, comparado con las grandes industrias o con los grandes emporios energéticos, mi contribución al calentamiento planetario debe ser insignificante. Esto no es tan cierto, pues debemos tener en cuenta que ya somos más de siete mil millones de seres humanos en el mundo, cifra que continúa aumentando año tras año. Analicemos algunas cifras.

El metabolismo oceánico, en gran medida sustentado por el zooplancton y el fitoplancton libera a la atmósfera en promedio 332 gigatoneladas (miles de toneladas) de CO2. Equivalentemente, las plantas producen 439 gigatoneladas de este gas, uno de los principales causantes del efecto de invernadero. En contraste, tanto los microorganismos oceánicos como las plantas terrestres, han desarrollado sistemas metabólicos que les permiten reabsorber parte del CO2 liberado, en este sentido, la química del océano permite la reabsorción y utilización de 338 gigatoneladas de Dióxido de Carbono, mientras que las plantas terrestres, por medio del proceso fotosintético, están en la capacidad de asimilar 450 gigatoneladas  de CO2. Según estas cifras, existe un balance entre el Dióxido de Carbono emitido por la naturaleza y el que esta misma puede reabsorber. Un ejemplo claro del equilibrio natural planteado por Lovelock. Sin embargo, la actividad humana libera anualmente unas 29 gigatoneladas extra de CO2 lo que ha desequilibrado peligrosamente la balanza. En los últimos 120 años se ha incrementado en 100 partes por millón la concentración de Dióxido de Carbono atmosférico, lo cual, antes de la revolución industrial, un incremento equivalente, le habría tomado al planeta entre 10 mil y 20 mil años7. En definitiva, nuestro aporte como seres humanos, por lo menos desde el punto de vista de nuestra huella de Carbono, está lejos de ser insignificante.


El efecto aditivo de las pequeñas cosas

Si bien nuestra huella de Carbono como humanos, es relativamente pequeña en comparación al metabolismo planetario, es claro que con una población creciente que demanda cada vez más recursos, se ha acentuado notoriamente dicha huella de Carbono, inclinando la balanza hacia un punto de casi no retorno. La pregunta clave en este escenario es ¿qué puedo hacer como individuo para ayudar a disminuir mi huella ambiental? En general, no somos conscientes de cómo nuestros hábitos diarios influencian directamente la huella de carbono global, pero si quieres darte cuenta de cómo tu estilo de vida particular incide en dicha huella, te recomiendo un sitio web en el cual, contestando una serie de preguntas bastantes sencillas, obtendrás algunas estadísticas relacionadas con tu huella de Carbono particular (http://www.footprintnetwork.org/en/index.php/GFN/page/calculators/).

Creo que es una tendencia generalizada el creer que de nada serviría cambiar mi comportamiento y mis hábitos diarios, quizás construidos por décadas, si en últimas, no soy más que una persona en un mar de más de 7 mil millones de humanos. Sin embargo, si dejamos de pensar como individuos y pensamos un poco más como comunidad, el esfuerzo aunado de miles, quizás millones de personas, sí podría tener un efecto directo sobre el clima del planeta. El Centro para la Economía Sostenible (Center for Sustainable Economy), da una serie de consejos que cada uno de nosotros puede poner en práctica para aminorar nuestra huella de Carbono (http://www.myfootprint.org/en/take_action/reduce_your_footprint/), aquí destaco algunos que considero fácilmente realizables:

·        Trata de colectar aguas lluvias que podrías utilizar por ejemplo para descargar el sanitario o para lavar tu ropa y tus utensilios de cocina.

·         Trata de compartir tu vehículo siempre que puedas con familiares o compañeros de trabajo, nunca conduzcas solo.

·     Trata de utilizar medios de transporte masivo siempre que puedas y mejor aún, utiliza tu bicicleta frecuentemente como medio de transporte.

·         Disminuye tu consumo de carnes y aumenta el consumo de pescado y vegetales.

·         Siempre clasifica tu basura y trata de comprar productos provenientes del reciclaje.

·        Siempre utiliza en tu hogar bombillos y electrodomésticos ahorradores de energía. 

     Únicamente enciende las luces que estás utilizando en el momento y siempre recuerda  apagarlas una vez no las necesites más.

·         Planta un árbol.

Considero que debemos optar por un cambio de mentalidad menos individual y más comunitario, de la misma manera pienso que el ejercer acciones individuales en pro de nuestro planeta, más que una alternativa, es un deber como ciudadanos de un único planeta, como ya lo había mencionado en otros escritos aquí publicados. No pensemos en el planeta que heredamos de nuestros padres, sino en el planeta que queremos heredar a nuestros hijos. Nuestro planeta se ha alejado del equilibrio pero creo que aún es factible inclinar la balanza nuevamente hacia prosperidad, como dijo Neil DeGrasse Tyson al final de la nueva versión de la serie cosmos: “Somos una especie joven que aún puede aprender de los errores del pasado, seguramente nuestro próximo calendario cósmico, el cual depende de las opciones que tomemos hoy, será esperanzador y lleno de luz”.


Referencias:

1. Peñuelas, J. Evidence of current impact of climate change on life: a walk from genes to the biosphere. 2013. Global Change Biology, 19, pp. 2303-2338.

2. McMillan, M; Shepherd, A; Sundal, A; Briggs, K; Muir, A; Ridout, A; Hogg, A & Wingham, D. Increased ice losses from Antartica detected by CryoSat-2. 2014. Geophysical Research Letters. e/10.1002/2014GL060111.

3. Nicholls, R & Cazenave, A. Sea-Level Rise and Its Impact on Coastal Zones. 2010. Science, 318, pp. 1517-1520.

4. Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales-IDEAM. Condiciones hidroclimáticas actuales y predicción climática para los próximos meses. Agosto 4 de 2014 en http://institucional.ideam.gov.co/jsp/2932. 

5. http://www.semana.com/nacion/articulo/los-ninos-de-la-guajira-mueren-de-hambre/396290-3. 

6. Lovelock, J & Giffin, C. Planetary atmospheres: Compositional and other changes associated with the presence of life. 1969. Astronautical Sciences, 25, pp. 179-193.

7. Tripati, A; Roberts, C & Eagle, R. Coupling of CO2 and Ice Sheet Stability Over Major Climate Transitions of the Last 20 Million Years. 2009. Science, 326 no. 5958, pp. 1394-1397.

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Biodiversidad en Colombia: Todo está interconectado
Author: Mauricio on jueves, 15 de julio de 2010

Por Mauricio Quimbaya

El escritor Colombiano, José Eustasio Rivera, describe de una manera vívida, en su novela La Vorágine las selvas del Guaviare de nuestro país: “Las visiones del soñador fueron estrafalarias: procesiones de caimanes y de tortugas, pantanos llenos de gente, flores multicolores que daban gritos. Dijo que los árboles de la selva eran gigantes paralizados” [1]. En este aparte de La Vorágine, podemos apreciar como la explosión de vida en un entorno particular como la selva, maravilla a Arturo Cova, personaje central de la novela.

Pero la riqueza natural de Colombia, ha causado fascinación desde el mismo momento en que empezó a estudiarse. Muchos años antes de la publicación de La Vorágine; en el siglo XVIII, cuando a nuestro país aún se le conocía como El Nuevo Reino de Granada; el naturalista español José Celestino Mutis, inició una exploración masiva de los territorios del nuevo continente con el principal objetivo de datar, estudiar y clasificar las principales formas de vida (fauna y flora) encontradas allí. Dicha expedición tuvo una duración de más de 33 años, trayendo como consecuencia la recolección y clasificación de más de veinte mil especies distintas de plantas y ocho mil de animales, de las cuales, más del 70% resultaron ser especies exclusivas del nuevo continente, mostrando que Colombia es un país rico en formas de vida y en hábitats naturales, es decir, es un país megadiverso [2].

Sin lugar a dudas, todos alguna vez hemos oído mencionar el término megadiversidad, y me atrevería a afirmar, que de una u otra manera nos hemos familiarizado con él, forjándonos su significado propio en nuestras mentes. Sin embargo, en muchas ocasiones, el conocimiento a priori que podemos tener en relación al concepto diversidad biológica puede ser erróneo o sesgado. Por lo tanto, el principal objetivo del presente escrito, es el de aclarar las ideas que podamos tener acerca del concepto biodiversidad y para esto, usaremos como herramienta la biodiversidad Colombiana. Haremos un recorrido por Colombia, ilustrando por que nuestro país es considerado como un país megadiverso. Igualmente, mostraremos de que manera, la diversidad de formas de vida, está estrechamente relacionada con la diversidad de ciertos hábitats naturales particulares conocidos como ecosistemas, los cuales a su vez, están íntimamente relacionados con la geografía, geología e historia natural del sitio del cual fueron originados. Finalmente, hablaremos un poco acerca de la conservación de especies y ecosistemas, haciendo énfasis en el propósito de la conservación y mencionaremos algunas estrategias actuales para la protección y preservación de la biodiversidad en Colombia.


Diversidad, evolución y adaptación

Para definir de la manera más sencilla el término biodiversidad, podemos referirnos simplemente a su origen etimológico. La palabra biodiversidad, viene del griego βio que significa vida y del latín diversitas que significa variedad; de acuerdo a esto, la biodiversidad es simplemente la variedad de vida que podemos encontrar en un punto y en un momento determinado. Igualmente, la biodiversidad, no solo se refiere al tipo y a la abundancia de especies en una región en particular, sino que también abarca la variabilidad de otros sistemas de organización como los ecosistemas (selvas, montañas, bosques, desiertos, mares, lagunas) e igualmente hace referencia a la variabilidad genética, es decir, a la variedad en el conjunto de genes que poseen los organismos que habitan en un ecosistema específico y que hacen que organismos de la misma especie se parezcan más entre ellos y se diferencien de organismos de especies diferentes [3].

De la misma manera, cuando hablamos de diversidad biológica o biodiversidad, es clave mencionar que ésta, no es producto del azar, por el contrario, es el resultado directo de la interacción de tres factores fundamentales: el tiempo, la biología y la geografía [3]. De esta forma, millones de años se hacen necesarios, para que por una parte, un proceso geológico (por ejemplo, el choque de dos placas tectónicas) produzca un accidente geográfico como una cordillera, y por otra, para que los organismos que habitaban en las tierras bajas antes de la formación de la cordillera, se adapten a las nuevas condiciones ambientales producidas por la elevación de las montañas, originando con el paso del tiempo, organismos diferentes a los originales. Esté proceso adaptativo y su influencia sobre la evolución de las especies fue descrito por el naturalista inglés Charles Darwin.

El año pasado, se celebraron 150 años de la publicación la obra cumbre de Darwin, titulada, El origen de las especies por medio de la selección natural o de la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida [4]. Un título más bien complicado y extenso, que nos es útil para resumir dicha obra, y el cual quiere decir que las distintas especies que existen actualmente, se han originado gracias a una forma particular de selección. Dicha selección, se basa en la supervivencia y posterior perpetuidad de las especies que mejor se han adaptado a unas condiciones medioambientales específicas. En este orden de ideas, podemos afirmar, que eventos geológicos y geográficos específicos, influencian directamente la formación de hábitat particulares, y éstos a su vez condicionan los procesos de evolución y adaptación de los organismos que los habitan, concatenando causalmente a éstos tres procesos anteriormente mencionados. Demos un ejemplo concreto para ilustrar mejor esta interconectividad.

Pensemos en un ecosistema particular, por ejemplo un páramo. El páramo es un ecosistema que solo se encuentra en las cumbres de algunas regiones tropicales como la cordillera de los Andes (con alturas que oscilan entre los 2700 y 4000 metros) y su origen se ve determinado por la historia geológica, herencia glaciar y vulcanismo específico de estas regiones Andinas [5]. Estos factores se entrelazan para originar los dos factores más importantes que determinan el ecosistema de páramo: Agua y suelo [6]. En el páramo, esta relación se manifiesta principalmente en cambios en la disponibilidad de agua y nutrientes y en los aportes de materia orgánica, la estabilización de los suelos y regulación hídrica que influencian directamente las especies que podemos encontrar allí [7].

Tanto las especies animales como vegetales que encontramos en los páramos, se originaron y paulatinamente con el paso de millones de años, se fueron adaptando a las condiciones particulares de este ambiente. Fuertes vientos, heladas, congelamiento y nutrientes en el suelo que se lavan con facilidad, son algunas de las condiciones medioambientales, que han determinado qué organismos y cuáles características morfológicas específicas son las que se imponen en el páramo, permitido la supervivencia y proliferación de las especies que viven allí [8].

Por ejemplo, las especies vegetales del páramo presentan una serie de adaptaciones, particulares. En muchas plantas, las hojas se reúnen en la parte superior del tallo formando una roseta que sirve de defensa a las yemas contra el viento y el frío. Igualmente, es evidente en distintas especies, un engrosamiento de las hojas que es útil, o bien para almacenar agua o para impedir la deshidratación, éste tipo de hojas gruesas reducen al mínimo la pérdida de agua por factores ambientales como el viento; éste es el caso particular de plantas como los frailejones o como el cardón, dos especies típicamente paramunas [9].

Otro ejemplo, el cual nos es útil para entender la fuerte relación que existe entre condiciones medioambientales y adaptaciones específicas son los líquenes, ya que su distribución y crecimiento están condicionados por diversos factores, relacionados con gradientes altitudinales. De ésta manera, a medida que ascendemos por el ecosistema de bosque alto-andino hasta llegar al páramo, podemos apreciar como en un género de líquenes, denominado por los científicos como Sticta, se presentan variaciones en la densidad de cifelas (órganos de intercambio gaseoso) asociadas a la altura. Así, se aprecia un efecto significativo de la altura sobre la densidad éstas. A mayor altura, menos cifelas, lo cual es útil para evitar una excesiva pérdida de agua por las condiciones ambiéntales típicas del páramo [10].

Con los ejemplos mencionados anteriormente, quiero resaltar, que la variedad de organismos que existen hoy en día son resultado de la interacción continua a nivel temporal, entre la biología de los seres vivos y el medio ambiente. Por lo tanto, si un lugar particular, posee una gran diversidad de hábitats naturales, de igual manera, también tendrá una gran variedad y diversidad de especies [3]. Este es el caso particular de nuestro país, en el cual, su ubicación espacial y especialmente su historia geológica, caracterizada por la formación de tres ramificaciones de la cordillera de los Andes, han permitido el surgimiento de diversos ecosistemas tan diversos como los páramos, las selvas o los desiertos. Son estos diversos ecosistemas, los que albergan la explosión de vida y mantienen las distintas especies que hacen de Colombia una nación megadiversa.


La megadiversidad de especies de Colombia

Según el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt, Colombia es la cuarta nación en biodiversidad mundial, siendo por grupo de organismos, el segundo país en biodiversidad de plantas con cerca de 50000 especies, el primero en diversidad de anfibios y aves con 733 y 1865 especies respectivamente; tercero en reptiles con aproximadamente 524 especies y el quinto en mamíferos con 471 especies [11].

De la misma manera, Colombia posee la mayor diversidad de peces tanto marinos como de agua dulce por unidad de área a nivel mundial; cifras recientes registran un total de 1435 especies de peces de agua dulce y al rededor de 2000 especies marinas [12]. Nuestra nación es el país que cuenta con el mayor número de especies de colibríes del planeta y de mariposas diurnas del mundo con 3.500 especies. A nivel de flora, también es el primero en grupos taxonómicos como las orquídeas con más de 3500 especies y las heliconias con 100 especies aproximadamente [13].

Colombia, también es rico en especies endémicas; cerca de 32 especies de mamíferos, 400 de anfibios, 66 aves y una tercera parte de especies de plantas, son únicas de nuestro país. Aves como las alondras (Eremophila alpestris) o mamíferos como los cusumbos (Genero Nasua) solo habitan en nuestra nación [13].


Retos en la conservación de la diversidad en Colombia

Sin embargo, no todo es positivo en cuanto al manejo y protección que como nación, le damos a nuestra biodiversidad. La explosión urbanística del siglo XX y los problemas políticos y sociales de nuestro país, han repercutido directamente en la distribución y manejo de la tierra y de igual manera, han impactado la biodiversidad Colombiana y los ecosistemas que la soportan.

Un ejemplo concreto de ésta situación es el desplazamiento forzado a causa de la violencia. Miles de familias han sido despojadas de sus tierras y se han visto en la necesidad de asentarse muchas veces en reservas naturales o áreas protegidas. Tal es el caso de zonas rurales de Santa Marta, en donde familias expulsadas de sus tierras, han colonizado fracciones del parque natural Tayrona, reemplazando especies típicas de la zona, por otras necesarias para su supervivencia y manutención alimentaria, poniendo así en peligro un gran número de especies típicas de la región [14].

Hoy en día, cerca de 319 especies de vertebrados y un sinnúmero de especies vegetales, se encuentren en amenaza de extinción, esto quiere decir, que el número de individuos pertenecientes a poblaciones particulares de dichas especies ha caído drásticamente; algunas veces, hasta tal punto que ciertas especies han desaparecido totalmente. Tal es el caso de la foca monje (Monachus tropicales) cuyo último ejemplar fue visto en 1965 en el archipiélago de San Andrés y Providencia [15].

Son esta desaparición de ecosistemas y pérdida de especies, las que han obligado al gobierno colombiano, a formular y suscribir legislaciones específicas para el manejo y protección de la biodiversidad.

Desde 1994, cuando Colombia suscribió el acuerdo de diversidad biológica a través de la ley 165 de ese mismo año, se formuló la política nacional de biodiversidad y se adquirió el compromiso de conformar y consolidar un sistema nacional de áreas protegidas (SINAP). Las áreas protegidas se identifican, planifican y gestionan para conservar a largo plazo la base ambiental y ecológica indispensable para que la vida pueda desarrollarse en condiciones de respeto y equidad, cumpliendo específicamente con funciones como mantener los procesos ecológicos, preservar la diversidad de hábitats, de especies, y la conservación de la variabilidad genética y de las capacidades productivas de los ecosistema [16].

Distintas políticas gubernamentales y privadas avaladas por la ley Colombiana, han permitido la creación de cerca de 55 parques naturales y/o santuarios de fauna y flora que representan cerca de trece millones de hectáreas protegidas y que se encuentran destinadas, no solo a la protección y conservación de los ecosistemas que en ellas se encuentran, sino que también tienen el objetivo de ser centros activos para la educación y concientización de nacionales y extranjeros en relación a temas ecológicos.

Sin embargo, aunque la mayoría de nosotros, tengamos la idea, que es importante proteger a los ecosistemas, para así preservar a las especies que en ellos habitan. Realmente sabemos cual es el papel que desempeña la conservación, en el mantenimiento del equilibrio del planeta?, en otras palabras, sabemos para qué conservar?. En la siguiente sección del presente ensayo, trataremos dar respuesta a éstas inquietudes, haciendo referencia a Gaia, el espíritu de la tierra.


Nuestro planeta, un ser vivo en sí mismo: Gaia

En 1987, el biólogo Tony Cunningham, citó cuatro razones, conocidas como "las 4 E", por las cuales debemos conservar la biodiversidad: Primera, la razón ética, el derecho a la vida de todas las especies, segunda, la razón estética, preservar la belleza de las especies que se extinguen; tercera, la razón ecológica, el papel vital que puede desempeñar en un ecosistema la especie que se extingue, y cuarta, la razón económica, el interés para la industria farmacéutica o alimenticia que puede tener la especie que se extingue [17].

En un mundo ideal, perfecto y armónico, las dos primeras razones, serían en si mismas, fuertes argumentos para la defensa y la protección de la biodiversidad, sin embargo, las constantes presiones económicas, sociales y políticas, características de un mundo postmoderno e industrializado, hacen imposible la conservación de la biodiversidad meramente por ética y/o estética. En este sentido, la población creciente, y debido a esto, las mayores demandas de alimentos, agua, refugio, materias primas y otros elementos de primera necesidad, han llevado a la destrucción y desaparición de un sinnúmero de ecosistemas naturales, siendo sustituidos por cualquier otro tipo sistema artificiales, desde inmensas extensiones de tierras para el cultivo de especies de interés alimenticio y/o económico, hasta inmensos complejos industriales. La conservación de la biodiversidad por las dos primeras razones postuladas por Cunningham, se hace aún más difíciles de seguir en un país como Colombia. Un país, en donde como se mencionó anteriormente, la desigualdad social, el conflicto armado y la falta de apoyo del estado, hacen que un desarrollo sostenible, basado en un equilibrio entre factores ecológicos, sociales y económicos sea difícil de seguir. Solamente cuando estos problemas básicos, relacionados en sí con los derechos fundamentales de todo ser humano, sean al menos abordados; podríamos pensar en la conservación y protección de los ecosistemas por ética o por estética.

Si reflexionamos un poco acerca de la frenética carrera industrial que estamos llevando, y acerca de sus consecuencias medioambientales tales como el calentamiento global, el efecto de invernadero, el cambio climático, el deshielo polar y los agujeros en la capa de ozono; es la tercera razón postulada por Cunnigham, la ecológica, la que resulta ser la más importante para plantear a las estrategias de conservación como medios para restaurar el equilibrio de nuestro planeta.

A inicios de los 70s, el meteorólogo y ambientalista James Lovelock, postuló una teoría que sostiene que la atmósfera y la parte superficial del planeta (la biósfera), se comportan como un todo interconectado, donde la vida, su componente característico, se encarga de autorregular sus condiciones esenciales tales como la temperatura, composición química y salinidad de los océanos, esto, básicamente mediante la producción y regulación de los ciclos biogeoquímicos como los son el del fósforo y/o el nitrógeno. Nuestro planeta, también denominado Gaia (por la diosa griega de la tierra que lleva el mismo nombre) se comporta como un sistema auto-regulador que se mantiene en equilibrio, un equilibrio que permite que las condiciones aptas para la vida se mantengan constantes, a pesar de que la tierra se mantenga expuesta permanentemente a eventos como la radiación solar, que van en detrimento de la vida [18]. Este fino equilibrio, solo puede ser concebido como el producto de miles de millones de años de evolución y adaptación a condiciones específicas, que depende en su totalidad de la interconectividad de sus partes, es decir los distintos ecosistemas y las distintas especies que habitan en ellos. De una manera más sencilla, ningún ecosistema, ni las especies que en él habitan, se encuentra aislado de otro y cualquier acción en contra de un ecosistema en particular, tendrá consecuencias en otro, a miles de kilómetros de distancia o incluso a escala temporal en algunos años hacia el futuro. En este sentido, podemos acotar las palabras del ambientalista Español Joaquín Araújo, “En la biodiversidad, en el sistema ecológico, no va bien nada, si no va bien todo junto”. Un ejemplo claro de este argumento, es el deshielo polar a causa del efecto de invernadero; en este caso, un efecto local, está teniendo consecuencias globalmente. El derretimiento de los casquetes polares, no solo tiene como consecuencia el incremento en el nivel del agua de los océanos, también, el constante vertimiento de agua dulce al mar ocasiona disminución en la salinidad de los océanos, cambio en las corrientes marinas produciendo una disminución generalizada de la temperatura terrestre, causando así, un cambio climático catastrófico que causaría la desaparición de ecosistemas naturales completos, e igualmente de áreas de cultivo que sustenta la alimentación de la humanidad.

Colombia como nación megadiversa rica en variedad de ecosistemas y por lo tanto fundamental dentro del sistema de engranajes que mantienen en equilibrio la homeostasis del planeta, tiene la responsabilidad de velar por la protección de su riqueza biológica y participar activamente de la concientización de sus ciudadanos en relación al rol que cada uno de nosotros tenemos, en el adecuado manejo de nuestros recursos naturales; esto debido a que cualquier acción en contra de la diversidad de nuestro país, tiene repercusiones no solo a nivel local, sino también a nivel global. Es por esto, que el respeto y manutención, tanto de las áreas protegidas como de todos los ambientes en los cuales nos desenvolvemos, como nuestro hogar o trabajo, es una prioridad que debe considerarse como un deber ciudadano más.


La cuarta “E”, la económica, lamentablemente la que más pesa

Tristemente, parece ser que es la última “E” postulada por Cunningham, la económica, la única razón que llevaría al ser humano a crear las condiciones que eviten las extinciones masivas de especies y ecosistemas. Esta razón particular para conservar, se explica como el valor agregado que tienen algunas especies, al ser útiles para la producción de drogas, fármacos y productos de belleza y que luego de su venta producen grandes ganancias económicas a las compañías multinacionales que patentan y de esta manera restringen su uso. El problema es aún mucho mayor en países como el nuestro, el cual, no tiene una legislación clara en cuanto al acceso y tenencia de los recursos naturales. De esta manera, cualquier empresa o compañía extranjera, tiene acceso sin restricción a nuestra biodiversidad, con el agravante de que cualquier beneficio económico obtenido con el uso o aplicación de éstos, no es reinvertido en el país.

Existen, muchos casos particulares de este tipo de situaciones. Por ejemplo, la especie de cactus Hoodia cactus, es una planta que crece en el desierto del Kalahari en África. Distintas tribus que habitan allí, lo han ingerido por cientos de años, ya que es de conocimiento tradicional, que éste cactus tiene propiedades medicinales, además de ser útil para disminuir el apetito. Esto es muy ventajoso, debido a que los grupos étnicos que viven en el desierto, deben caminar millas antes de poder cazar; por lo tanto al mascar las hojas de este cactus, el apetito disminuye y el proceso de cacería se hace más efectivo [19]. En 1998, una compañía farmacéutica del Reino Unido, usando extractos de las hojas del cactus, produjo una medicina conocida como Phytopharm, patentándola y restringiendo su uso. Phytopharm tuvo una gran aceptación entre la gente de países Europeos, vendiéndose como un supresor del apetito. Dicha aceptación fue tan grande, que un año después, la multinacional Pfizer, compró la patente y empezó a distribuir la droga en todo el mundo. Solamente algunos meses después de salir al mercado, la droga había recibido millones de dólares en ganancias, mientras que las tribus del Kalahari aun continúan caminando por millas para buscar su sustento, sin recibir un solo centavo de las ganancias, que su conocimiento ancestral generó [20].

La situación es tan grave, que en otra nación megadiversa, Brasil, compañías multinacionales y grandes farmacéuticas, han patentado casi el 50% de las especies vegetales que actualmente se conocen en ese país, y en ocasiones, la designación de un área particular, como zona protegida o no, depende de qué especies están presentes en dicha zona y si estas especies, tienen algún valor económico específico [21].

Conclusión

Todos, en algún momento de nuestras vidas hemos oído mencionar que Colombia es un país megadiverso, sin embargo muy pocos somos concientes del significado que esta connotación tiene. Para que Colombia sea rico en diversidad biológica, un sinnúmero de circunstancias geológicas, biogeográficas y evolutivas, tuvieron que coincidir en un momento particular y en un entorno particular para que en nuestra nación, se presente la explosión de vida que vemos actualmente.

Si tenemos en cuenta que nuestro planeta, es en si un ser viviente, en el cual cada una de los ecosistemas, se encuentran íntima y metódicamente ligados, para mantener un equilibrio constante que hace posible la vida; es nuestro deber como ciudadanos concientizarnos de nuestras acciones como actores primarios en el mantenimiento y preservación de dicha biodiversidad. Si bien es cierto, que las actuales circunstancias políticas y sociales de nuestro país, hacen bastante difícil proponer un plan de conservación de ecosistemas y por lo tanto de especies, que se adapte a una estrategia de desarrollo sostenible y que sea compatible con las actuales circunstancias sociales de Colombia, si es posible que nuestras acciones diarias se modifiquen, para ayudar a preservar y conservar, nuestra biodiversidad. Un pequeño esquema de reciclaje en nuestro hogar, el ahorro de luz eléctrica y agua y el uso menos personalizado del auto; serían de vital ayuda tanto para los ecosistemas propios, coma para el resto de ecosistemas de la región y del planeta.

Los dejo con una cita de Kofi Annan, premio Nobel de la paz, “Salvaguardar el medio ambiente... es un principio rector de todo nuestro trabajo como humanidad, y se sustenta en el apoyo del desarrollo sostenible; es un componente esencial en la erradicación de la pobreza y uno de los cimientos de la paz “. Por favor reflexionemos y tomemos conciencia de nuestras acciones, en últimas, todo está interconectado. No pensemos en el planeta que heredamos de nuestros padres, pensemos en el planeta que queremos heredar a nuestros hijos, tal vez así nuestro comportamiento cambie radicalmente.


Referencias

[1] Rivera, José Eustasio. (2009). González Segura, Alejandro (ed.). La vorágine, Alianza Editorial.
[2] Días, Santiago. (2003). La Expedición Botánica. Sociedad Geográfica de Colombia, Academia de Ciencias Geográficas.
[3] Gaston, K.J. (1996). What is biodiversity? In K.J. Gaston (Ed.), Biodiversity: a biology of numbers and difference. (pp. 1-9). Oxford, U.K.: Blackwell Science Ltd.
[4] Darwin, Charles. (1869). On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life (5th ed.), London: John Murray Editors.
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