Una introducción a los organismos genéticamente modificados
Por Adriana
Arango-Vélez
Los Organismos
Genéticamente Modificados (OGM) (comúnmente llamados transgénicos) o denominados también “Frankenstein” o
“Monsanto”, tienen una baja reputación entre el público en general, y pocas
veces entendemos realmente que son, o que efectos pueden tener en el ecosistema
o la salud humana.
Qué
son los OGMs? En su mayoría son plantas de consumo animal o humano, cuyo material
genético ha sido modificado por ingeniería genética (control y transferencia de
ADN de un organismo a otro), tomando genes de una especie e insertándolos
dentro de otra. Esto, con el objetivo de mejorar características especificas. Como es posible? Mediante nuevas
tecnologías que han permitido alterar un genoma por la adición de uno o pocos
genes que previamente no formaban parte de él, o por la inutilización de uno o
varios genes entre los ya existentes [1]. El organismo donador puede ser una
bacteria, hongo u otra planta.
Por que
producir organismos transgénicos? los organismos transgénicos han sido
utilizados para crear productos farmacéuticos, como por ejemplo medicina y
vacunas, también plantas con mejores características nutricionales [2], o
también plantas con resistencia a pesticidas, o resistencia a sequía, o
salinidad entre otros [3, 4, 5].
Históricamente, el mejoramiento ha existido por siglos!!
En el tema del
uso del mejoramiento genético para la producción de cultivos agrícolas, es
importante notar que históricamente, ha existido durante siglos. La selección
de cultivos ha ocurrido a través de cruzamientos de plantas con cualidades
deseadas, tales como vigor, apariencia y sabor, utilizando el mejoramiento
convencional o selectivo. El mejoramiento convencional está
basado en el cruce de los mejores parentales para seleccionar plantas que
muestren las mejores características de los dos parentales. Los Mayas, por
ejemplo escogían las plantas con mejor vigor para utilizarlos en la agricultura
y en los sistemas agroforestales.
Posteriormente,
con el advenimiento de la leyes de la herencia realizados por Gregor Mendel en
el siglo IXX; se inició un nuevo capitulo en el entendimiento de
cómo se podía hacer una selección más dirigida y efectiva durante los procesos
de cruzamientos de individuos con características deseadas. Y son muchos los
ejemplos de cultivos mejorados de manera convencional que hemos sembrado por
cientos de años, entre ellos el maíz hibrido [6], la introducción del trigo (Triticum aestivum) y el arroz (Oryza sativa) que conocemos actualmente para
el consumo humano [7].
Pero también hay limitaciones en el mejoramiento convencional
Es importante mencionar
que el mejoramiento convencional esta limitado a las barreras de la fertilidad
que dejan cruzar solo plantas de la misma especies, o cercanamente relacionadas
[1]. Sin embargo existen diversas herramientas para asistir al mejoramiento
convencional, como por ejemplo la radiación y mutagénesis química que fueron
inicialmente utilizados en 1957 para aumentar el número de cebada
con características deseables [8]. Adicionalmente, con el descubrimiento de la
estructura del ADN, por Watson & Crick en 1953, se empezó entonces a
utilizar la ingeniería genética ampliamente como herramienta para la
manipulación de genes específicos encargados de ciertas características
deseadas. El uso de la ingeniería genética es ahora ampliamente utilizada para obtener cultivos adaptados a las necesidades
de los agricultores, consumidores y productores de semillas, que difícilmente
se pueden lograr utilizando mejoramiento convencional. Por lo que la ingeniería
genética es actualmente la que está jugando un papel importante en el
desarrollo y selección de cultivos genéticamente modificados los cuales
incluyen cultivos como soya, maíz, algodón, canola, papa y tomate, entre otros.
Para el año de 1996, la comercialización de cultivos transgénicos u OGMs
demostró el éxito de la integración de la ingeniería genética y el mejoramiento
convencional de plantas [9]. Aunque el ejemplo más conocido en
transformación genética es la utilización de una bacteria del suelo Bacillus thuringiensis para mejorar genéticamente
el maíz Bt, cuyo gen de interés produce una proteína que mata la larva del
barrenador del maíz [10]. Existen también otros cultivos comercialmente desarrollados
como por ejemplo arroz (Golden rice) con mejores características nutricionales
para consumo humano [11], o también soya con mayor contenido de ácidos grasos [12],
entre otros.
Y cómo estamos ahora en cuestión de las áreas plantadas con OGM?
Para colocar
un poco en contexto el uso y propagación de plantas genéticamente modificadas,
he aquí la cantidad de área sembrada desde el primer cultivo comercialmente
cultivado en 1996, alcanzando cerca de 170 millones de hectáreas, de los 1.5
billones de hectáreas arables en el mundo, para el 2012 (
Figura 1. Area global sembrada con cultivos geneticamente modificados para el año 2012. Fuente ISAAA 2013.
Literatura citada
[1] Halford NG, Shwery PR. 2000. Genetically modified crops:
methodology, benefits, regulation and public concern. British Medical Bulletin 56:62-73.
[2] Paine JA, Shipton CA, Chaggar S, Howells RM, Kennedy MK,
Vernon G. et al. 2005. Improving the nutritional value of golden rice through
increased pro-vitamin A content. Nature Biotechnology.
[3] Uzogara SG. 2000. The impact of genetic modification of
human foods in the 21st century: A review. Biotechnology Advances
18:179-206.
[4] Engel KH, Frenzel Th, Miller A. 2002. Current and future
benefits from the use of GM technology in food production. Toxicology Letters
127:329-336.
[5] Turan S, Katrina C, Shashi K. 2012. Salinity tolerance
in palnts: breeding and genetic engineering. Australian Journal of Crop
Science. 6:1337-1348.
[6] Duvick DN. 2001. Biotechnology in the 1930s: the
development of hybrid
maize. Nat Rev Genet 2: 69–74.
[7] Everson RE, Golin D. 2003. Assessing the impact of the
Green Revolution,
1960 to 2000. Science 300: 758–762
[8] Cockburn A. 2002. Assuring the safety of genetically
modified (GM) foods: the importance of an holistic, integrative approach.
Journal of Biotechnology 98:79-106.
[9] Moose SP, Mumm RH. 2008. Molecular plant breeding as the
foundation for 21st century crop improvement. Plant Physiol.
147:969-977.
[10] Schnepf E, Crickmore N, van Rie J, Lereclus D,
Feitelson J, et al. 1998. Bacillus
thuringiensis and its pesticidal crystal. Microbiol Mol Biol Rev 2:775-806.
[11] www.IRRI.org
[12] Kinney AJ. 1997. Genetic engineering of oilseeds for
desired traits. In J.K. Stelow (Ed.). Genetic engineering. 19:149-166.
[13] ISAAA International Service for Acquisition of
Agri-Biotech Applications. 2013. GM crops. A story in numbers. Nature 497:22-23.
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